A Gazdasági Főtanács döntése alapján 1949.március 1-jén megalakított Országos Takarékpénztár Nemzeti Vállalat üzletkörébe tartozott a betétek gyűjtése, a hitelek folyósítása, a folyószámlák vezetése, továbbá mindaz, amit a kormányzat a takarékpénztárra bízott (pl. államkölcsön jegyzés-, kibocsátás-, sorsolás- és nyeremény kifizetés lebonyolítása).

Népgazdasági érdekből az egyik legfontosabb célként a betétgyűjtést és az ezzel összefüggő propagandát határozták meg. Számtalan takarékosságra, betételhelyezésre buzdító kisebb-nagyobb plakát, kiadvány, reklámcédula jelent meg, amelyek számát a folyamatosan szélesedő takarékpénztári szolgáltatások sokszínűsége gyarapította.

Az állami Országos Takarékpénztár indulásakor mindössze 30 budapesti fiókkal és 65 vidéki kirendeltséggel rendelkezett. Kezdetben takarékbetét gyűjtésével, állami kölcsönügyletek intézésével és hitelnyújtással foglalkozott. 1957-től profilja kiegészült a sportfogadási játékokkal (totó, lottó). 1964-től kezeli a lakossági valuta- és devizaügyleteket is, 1971-ben pedig a kormány a tanácsok és intézmények pénzeszközeinek kezelésével is az OTP Bankot bízta meg.

Az OTP Bank 1990-ben alakult részvénytársasággá. A hitelintézet által végzett nem banki tevékenységeket leválasztották, létrejöttek a leányvállalatok, és a bank zászlóshajójává vált egy teljes körű pénzügyi szolgáltatásokat nyújtó bankcsoportnak, amely az univerzális bankszolgáltatásokon kívül egyebek mellett jelzálogbanki, lakástakarékpénztári, faktoring-, lízing-, alapkezelési, nyugdíjpénztári és egészségpénztári szolgáltatásokat is kínál.

A 90-es évek második felétől jelentős figyelmet fordított az OTP Bank az elektronikus csatornákra. Azóta az egyedülálló brand, egységes szolgáltatás-struktúra és technológiai háttér megteremtésével létrehozott OTPdirekt szolgáltatásoknak jelentős lakossági és vállalati ügyfélköre van.

Az OTP Bank privatizációja 1999-ben fejeződött be, a részvények külföldi és magyar intézményi befektetők, illetve magánszemélyek tulajdonában vannak. A részvényeket 1995-ben vezették be a Budapesti részvénytőzsdére, de jelen van a bank a luxemburgi és a londoni tőzsdén is.

Az organikus fejlődés mellett az OTP Bank külföldi terjeszkedése is hozzájárult kiemelkedő teljesítményéhez. A térségbeli expanzió 2002-ben indult a szlovákiai bankvásárlással, amelyet a közép- és kelet-európai bankakvizíciók sora követett: Bulgáriában 2003-ban, Romániában 2004-ben, Horvátországban 2005-ben, Szerbiában, Ukrajnában, Oroszországban és Montenegróban 2006-ban jelent meg.

A bankcsoport 2007 eleji egységes arculati megújulását a csoport dinamikus bővülése és multinacionális jellege indokolta. Külföldi leányvállalataival az OTP Bank a közép-és kelet-európai bankpiac meghatározó szereplőjévé vált, jövedelmezősége pedig az egyik legjelentősebb Európában.